Buena Vista Social Club : quand les légendes cubaines ont conquis le monde

Buena Vista Social Club est l’un des projets musicaux les plus importants de l’histoire récente de la musique cubaine. Il ne s’agissait ni d’un groupe conventionnel ni d’un ensemble créé pour le succès commercial. C’était la rencontre de grands musiciens vétérans qui ont fait revivre des styles traditionnels tels que le son cubain, le boléro et le danzón, et les ont portés sur les scènes du monde entier.

Les origines de Buena Vista Social Club

Le projet est né en 1996 à La Havane, à l’initiative de deux figures clés : Ry Cooder, guitariste et producteur américain, et Juan de Marcos González, musicien et chercheur en musique traditionnelle cubaine. L’idée initiale était d’enregistrer un album qui permettrait de redécouvrir la musique populaire cubaine des années 1940 et 1950, un âge d’or qui était en partie tombé dans l’oubli en dehors de Cuba.

Le nom Buena Vista Social Club provient d’un ancien club social de La Havane, très populaire avant la Révolution cubaine. Dans ces clubs, on dansait, on jouait de la musique et la communauté se retrouvait. Le projet souhaitait faire revivre cet esprit : une musique intime, élégante et profondément humaine.

Et qui est Ry Cooder?

Ry Cooder est un musicien, guitariste et producteur américain, né en 1947, et l’un des plus grands spécialistes mondiaux de la musique dite « roots ». Blues, folk, country, Tex-Mex, musique cubaine, africaine… tout ce qui sonne authentique l’intéresse. Il n’est pas une star de la pop et n’a jamais cherché à le devenir. Il est plutôt le genre de musicien que l’on appelle quand on veut faire les choses correctement. Guitariste exceptionnel, célèbre pour sa maîtrise de la slide guitar, il a travaillé avec des légendes telles que Muddy Waters, Ali Farka Touré et Johnny Cash, entre beaucoup d’autres. Il a également composé des bandes originales de films mythiques, comme Paris, Texas (un son de guitare inoubliable).

Sa relation avec Buena Vista Social Club? Comme indiqué précédemment, Ry Cooder a été l’initiateur et le producteur du projet. Il n’a pas « découvert » les musiciens cubains (ce serait une simplification excessive), mais il a eu l’intelligence et le respect de les réunir, de les enregistrer à l’ancienne et de leur laisser toute la place.

L’enregistrement du premier album

Le premier album, Buena Vista Social Club (1997), a été enregistré aux studios EGREM (Areito) de La Havane en seulement six jours — un fait surprenant si l’on considère la qualité et l’importance historique du disque. L’enregistrement s’est fait sur bande analogique, et non en numérique. Ry Cooder recherchait un son chaleureux et naturel, sans corrections artificielles. De nombreux morceaux ont été enregistrés presque en direct, avec tous les musiciens jouant en même temps. Quelques faits intéressants:

• Plusieurs musiciens ne s’étaient pas vus depuis des décennies avant d’entrer en studio.
• Rubén González avait passé des années sans posséder son propre piano, mais il a enregistré avec une aisance impressionnante.
• Chan Chan, la chanson la plus célèbre de l’album, existait depuis des années et personne n’imaginait qu’elle deviendrait un succès mondial.
• Le projet initial devait inclure des musiciens africains qui n’ont pas pu voyager en raison de problèmes de visa. Cette contrainte a conduit à l’enregistrement de l’album uniquement avec des musiciens cubains, ce qui a finalement défini son identité.
• À la fin de l’enregistrement, personne ne s’attendait à un succès international. L’album avait été pensé comme un hommage, et non comme un phénomène mondial.

Les principaux artistes du projet

Buena Vista Social Club a réuni de véritables légendes de la musique cubaine:

• Compay Segundo : chanteur et joueur de tres, symbole du son cubain.
• Ibrahim Ferrer : une voix profonde et émouvante, avec une histoire personnelle marquée par la persévérance.
• Rubén González : pianiste brillant, mêlant tradition cubaine et jazz.
• Omara Portuondo: la grande dame de la chanson cubaine et la seule femme du groupe original.
• Eliades Ochoa: guitariste et chanteur, représentant de la musique paysanne cubaine.
• Orlando « Cachaíto » López : contrebassiste et pilier rythmique du groupe.
• Barbarito Torres, Pío Leyva, Puntillita, entre autres.

La plupart d’entre eux étaient des musiciens chevronnés qui avaient déjà connu des carrières importantes à Cuba, mais avec peu de visibilité internationale.

Bien que le projet ne dispose pas d’une discographie très étendue, son impact a été immense:

1. Buena Vista Social Club (1997): l’album original, avec des classiques comme Chan Chan, Dos gardenias et El cuarto de Tula. Il a remporté un Grammy Award et est devenu un succès mondial.
2. Sous l’appellation Buena Vista Social Club presents…, plusieurs musiciens ont enregistré des albums en solo, notamment Ibrahim Ferrer, Rubén González et Compay Segundo.
3. Buena Vista Social Club at Carnegie Hall (2008): un enregistrement en public d’un concert historique à New York. Par ailleurs, le documentaire de Wim Wenders Buena Vista Social Club (1999) a joué un rôle déterminant dans le succès du projet, en montrant non seulement la musique, mais aussi la vie et la personnalité des artistes.

Importance culturelle et héritage

Buena Vista Social Club a accompli quelque chose d’exceptionnel : il a revalorisé la musique traditionnelle cubaine à l’échelle mondiale, démontré que les musiciens âgés pouvaient être au cœur du succès, et influencé de nouvelles générations d’artistes et d’auditeurs. Aujourd’hui, de nombreux musiciens originaux sont décédés, mais leur héritage demeure vivant. Omara Portuondo et Eliades Ochoa restent les représentants vivants les plus emblématiques du projet original.

Ce n’était ni une mode passagère ni un simple produit commercial. C’était une rencontre unique de talent, de mémoire et d’authenticité — un projet qui a rappelé au monde que la musique sincère ne connaît ni l’âge ni les frontières.