De Zwarte Legende: Mythen en realiteiten uit de geschiedenis van Spanje

Als je ooit hebt gehoord dat Spanje de slechterik uit de geschiedenis was, dan heb je waarschijnlijk ook wel gehoord van de Zwarte Legende. Deze term verwijst naar het negatieve beeld dat in de 16e en 17e eeuw over Spanje ontstond, waarin het land werd omschreven als een wreed, fanatiek en onderdrukkend land. Maar hoeveel waarheid zit hierin?

Oorsprong van de Zwarte Legende

De Zwarte Legende vindt zijn oorsprong in de 16e eeuw, toen Spanje de grootste wereldmacht was. Vijanden zoals Engeland en Nederland, die in oorlog waren met het Spaanse Rijk, verspreidden propaganda waarin de misstanden van de Spanjaarden werden overdreven of verzonnen.

Een van de belangrijkste mensen die dit beeld in stand hield, was Bartolomé de las Casas, een Dominicaanse monnik die in zijn werk A Brief Account of the Destruction of the Indies de misstanden van sommige conquistadores aan de kaak stelde. Hoewel het zijn bedoeling was om de situatie van de inheemse bevolking te verbeteren, werd zijn boek door de vijanden van Spanje gebruikt om een ​​verschrikkelijk beeld van de kolonisatie te schetsen.

Naast Las Casas droegen ook andere Europese schrijvers en propagandisten, zoals de Engelsen en de Nederlanders, bij aan het voeden van dit beeld. In hun pamfletten en kronieken presenteerden ze de Spanjaarden als gewetenloze barbaren, wat diende als rechtvaardiging voor hun eigen koloniale en expansionistische acties.

De mythen van de Zwarte Legende

Het is belangrijk om deze feiten vanuit een historisch perspectief te analyseren. Wat wij vandaag de dag als wreedheden beschouwen, maakte in die context deel uit van de dynamiek van verovering en expansie die alle Europese mogendheden beoefenden. Spanje wordt echter onevenredig vaak uitgekozen vergeleken met andere landen. Laten we eens kijken naar enkele van de meest voorkomende mythes:

– De Spaanse Inquisitie was de ergste van allemaal

De Spaanse Inquisitie wordt vaak afgeschilderd als een wrede instelling die duizenden mensen martelde en verbrandde. De realiteit is dat de Inquisitie in veel landen in Europa bestond en dat de Spaanse Inquisitie niet de bloedigste of meest repressieve was. In landen als Frankrijk en Engeland vonden er veel meer executies plaats wegens ketterij. Ter vergelijking: de Spaanse Inquisitie kende minder doodstraffen en hoewel er gebruik werd gemaakt van martelmethoden, verschilden deze niet van de methoden die andere inquisities in Europa hanteerden.

-De Spanjaarden hebben de inheemse bevolking in Amerika uitgeroeid

Hoewel er bij de verovering geweld werd gebruikt, was er geen sprake van opzettelijke genocide. De meeste sterfgevallen onder de inheemse bevolking werden veroorzaakt door ziekten zoals pokken, die de Europeanen onbewust meebrachten. Bovendien werkten veel inheemse volkeren samen met de Spanjaarden om hun vijanden te verslaan, zoals de Tlaxcalanen en andere volkeren met Hernán Cortés tegen de Azteken. Het is belangrijk om op te merken dat de Spanjaarden een beleid van rassenvermenging en assimilatie voerden, wat contrasteerde met het Angelsaksische model van uitroeiing en segregatie dat in Noord-Amerika werd toegepast.

Daarentegen vonden er tijdens de verovering van Noord-Amerika door de Engelsen en later door de Amerikanen daadwerkelijk systematische massamoorden op inheemse volken plaats, zoals het bloedbad van Wounded Knee in 1890 of de uitroeiingsoorlog tegen de inheemse bevolking van de Great Plains. In veel gevallen werden deze bevolkingsgroepen verdreven naar reservaten, zonder dat ze de mogelijkheid hadden om te integreren in de koloniale samenleving.

Toen in 1636 de eerste universiteit, Harvard University, in Noord-Amerika werd opgericht, bestonden er al meerdere universiteiten in Latijns-Amerika. De Spaanse Kroon had namelijk het hoger onderwijs in haar territoria bevorderd. Enkele van de reeds opgerichte universiteiten zijn:

Nationale Universiteit van San Marcos (Peru) – 1551

Universiteit van Mexico (tegenwoordig UNAM, Mexico) – 1551

Universiteit van Santo Domingo (Dominicaanse Republiek) – 1538

Universiteit van Cordoba (Argentinië) – 1613

Toen Harvard in 1636 werd opgericht, waren er in totaal al minstens 10 universiteiten in Latijns-Amerika. Dit laat zien dat het hoger onderwijs zich in deze regio nog vroeg ontwikkelde vergeleken met Noord-Amerika.

-Het Spaanse Rijk bracht alleen maar onderdrukking en armoede

Spanje bouwde universiteiten, ziekenhuizen en steden in Amerika en liet daarmee een sterke culturele en taalkundige invloed achter. Hoewel er sprake was van uitbuiting en mishandeling, waren er ook wetten om de inheemse bevolking te beschermen, zoals de Wetten van Indië. Dit was ongebruikelijk in andere koloniale mogendheden. Deze wetten waren bedoeld om de behandeling van de inheemse bevolking te reguleren en bepaalde rechten te garanderen. De handhaving ervan was echter niet altijd effectief. In tegenstelling tot andere mogendheden bevorderde Spanje de mestizaje en de integratie van inheemse volkeren in haar systeem.

Is dit in andere landen gebeurd?

Ja, de Black Legend komt niet alleen in Spanje voor. Ook andere landen zijn het slachtoffer geworden van propagandacampagnes die hun historische imago vertekenden. Hier zijn enkele voorbeelden:

• Frankrijk en het “verraderlijke Albion”: Frankrijk en zijn bondgenoten hebben eeuwenlang een negatief beeld van Engeland gecreëerd. Ze beschrijven het land als een verraderlijk, ambitieus en oneervol land. Dit ontstond tijdens conflicten zoals de Honderdjarige Oorlog en werd versterkt in de Napoleontische tijd.
• Rusland en ‘Russofobie’: Sinds de 19e eeuw promoten sommige Europese landen het beeld van Rusland als een achterlijk en wreed land. Dit beeld werd nog sterker tijdens de Koude Oorlog, toen het Westen de Sovjet-Unie afschilderde als een absolute bedreiging voor de vrije wereld. Westerse propaganda over Rusland diende vaak om isolationistische beleidsmaatregelen of buitenlandse interventies te rechtvaardigen.
• De Verenigde Staten en hun imperialistische imago: In veel delen van de wereld, met name in Latijns-Amerika en het Midden-Oosten, is een beeld ontstaan ​​van de Verenigde Staten als een imperialistisch en uitbuitend land. Dit beeld heeft reële grondslagen, maar bevat ook elementen van overdrijving, afhankelijk van de context. Tijdens de Koude Oorlog promootte de Sovjet-Unie dit imago in derdewereldlanden om invloed te verwerven.

Over het algemeen verspreiden rivaliserende machten negatieve verhalen over elkaar om de publieke opinie te beïnvloeden. Deze campagnes worden gebruikt om conflicten, militaire interventies en geopolitieke geschillen te rechtvaardigen.

Waarom blijft de Zwarte Legende bestaan?

De rivaliserende machten van Spanje gebruikten dit imago om hun eigen acties te rechtvaardigen. Engeland gebruikte bijvoorbeeld de Zwarte Legende om zijn piraterij tegen Spaanse schepen te rechtvaardigen. Tegenwoordig zijn deze ideeën nog steeds terug te vinden in boeken, films en de media, waardoor een vertekend beeld van de geschiedenis in stand wordt gehouden.

Bovendien is de Zwarte Legende in sommige delen van Spanje zelf geïnternaliseerd, wat heeft geleid tot een pessimistische kijk op de eigen geschiedenis. Veel schoolboeken en culturele producties reproduceren deze verhalen zonder ze kritisch te analyseren, waardoor ze blijven bestaan.

Kortom, de Zwarte Legende is niets meer dan een mengeling van waarheden, overdrijvingen en leugens, gecreëerd voor politieke doeleinden. Dat wil niet zeggen dat Spanje geen fouten heeft gemaakt, verre van dat en absoluut niet te rechtvaardigen, maar de geschiedenis van het land is veel complexer dan de simpele rol van ‘wereldschurk’. De beste manier om het te begrijpen is door het met een kritische blik te onderzoeken en te voorkomen dat je in mythes vervalt die al eeuwenlang de ronde doen.

Er is altijd meer dan één kant aan het verhaal, dus beperk je niet tot slechts één kant! Wat vind je van de Black Legend?