Carmen Hernández
5 min 
Een paar dagen geleden ontstond tijdens een luchtig gesprek met Henry Days, een van onze meest nieuwsgierige studenten, een vraag die op het eerste gezicht simpel lijkt, maar toch meer verwarring veroorzaakt dan je zou denken: serveert het restaurant op de hoek Indiase keuken of hindoeïstische keuken? Deze ogenschijnlijk onschuldige vraag is een perfect vertrekpunt om enkele taalkundige, historische en culturele bijzonderheden te bekijken.
India, hindoe of Hindi… het is niet hetzelfde!
Om dit goed te begrijpen, gaan we stap voor stap:
“India” is de naam van het land. Dus als we over de keuken spreken, is de juiste term “Indiase keuken”. Gerechten zoals chicken tikka masala, kikkererwten curry (chana masala), paneer tikka of biryani behoren tot de Indiase keuken. Net zoals we “Italiaanse keuken” of “Japanse keuken” zeggen, zeggen we dus ook “Indiase keuken”.
“Hindoe” verwijst daarentegen naar de religie: het hindoeïsme. Een hindoe is iemand die deze religie beoefent, ongeacht nationaliteit. Niet alle inwoners van India zijn hindoes, want in India leven ook moslims, christenen, sikhs, boeddhisten, jains, zoroastriërs, joden en zelfs atheïsten.
“Hindi” is de naam van een van de meest gesproken talen in India. Dus als iemand zegt: “Hij spreekt Engels en Indiaas,” dan is de juiste vorm: “Hij spreekt Engels en Hindi.” “Indiase taal” is niet per se fout als je naar de meer dan 20 officiële talen van het land verwijst, maar preciezer is het om de specifieke taal te noemen: Hindi, Bengaals, Tamil, Marathi, Telugu, enzovoort.
Waar komt de verwarring vandaan?
De verwarring tussen “Indiaas” en “hindoe” is niet nieuw. In veel Spaanstalige landen werd “hindoe” vaak gebruikt als algemene term voor alles uit India. Dat heeft twee redenen: enerzijds is het grootste deel van de Indiërs hindoe, en anderzijds werd het woord “Indiër” historisch ook gebruikt voor inheemse volkeren van Amerika, wat voor extra verwarring zorgde.
In de koloniale periode maakten Europeanen vaak geen duidelijk onderscheid tussen cultuur en religie wanneer ze over India spraken. Daardoor vind je in oude teksten termen zoals “hindoeïstische gewoonten” of “hindoeïstische filosofie”, terwijl eigenlijk regionale tradities uit India bedoeld werden die niet per se met het hindoeïsme verbonden waren.
Met de tijd werd “hindoe” breder gebruikt en ook toegepast op cultuur, kunst, films en eten. Toch blijft het correcte gebruik: “Indiaas” voor geografische en culturele zaken en “hindoeïstisch” voor religie of spiritualiteit.
Om het nog verwarrender te maken: sommige woordenboeken vermelden ook “hindoe” als aanduiding voor Hindustan, een historische regio van het Indiase subcontinent. Geen wonder dat mensen in de war raken! Het woord “hindoe” komt oorspronkelijk uit het Perzisch en verwees naar de bewoners van de Indus-rivier. Via het Arabisch kwam het in Europa terecht, waar de betekenis uiteindelijk vooral religieus werd.
Wat moet je dan zeggen?
Als je praat over eten, films, muziek, kleding, architectuur of cultuur uit India, gebruik “Indiaas”:
- “Gisteren hebben we gegeten in een heerlijk Indiaas restaurant.”
- “Ik hou van traditionele Indiase muziek.”
- “Mijn Indiase sari is van echte zijde.”
- “We gaan een Indiase Bollywoodfilm kijken.”
Gebruik “hindoeïstisch” alleen wanneer je de religie of haar aanhangers bedoelt:
- “Mijn buur is hindoe en viert Diwali.”
- “De hindoeïstische tempel in de stad is prachtig.”
- “Hij is erg geïnteresseerd in hindoeïstische filosofie en doet dagelijks yoga.”
En vergeet niet: de taal heet Hindi, en mag niet verward worden met Urdu, dat sterk lijkt maar in het Arabische schrift wordt geschreven en meer verbonden is met de islamitische cultuur van het subcontinent.
Eén taal, één cultuur, veel diversiteit
India is een enorm land met meer dan 1,4 miljard inwoners en een ongelooflijke culturele diversiteit. Er zijn 22 officiële talen en meer dan 1.600 talen en dialecten in totaal. Hindi is de meest gesproken taal, maar in veel deelstaten domineren andere talen zoals Bengaals in West-Bengalen, Tamil in Tamil Nadu en Punjabi in Punjab. Engels blijft ook een belangrijke officiële en administratieve taal.
Religieus gezien heeft India de grootste hindoeïstische bevolking ter wereld, maar ook de op één na grootste moslimgemeenschap. Het is bovendien de bakermat van het boeddhisme, jainisme en sikhisme. Deze diversiteit zie je terug in talloze festivals, tempels en tradities.
En wist je dat Bollywood elk jaar meer films produceert dan Hollywood? Meer dan 1.500 films per jaar! Deze films combineren muziek, drama, romantiek en actie en duren vaak tot drie uur.
De Indiase keuken is ook extreem gevarieerd. Er bestaat niet één Indiase keuken, maar veel regionale keukens. In het zuiden is het vaak pittiger en wordt veel kokos gebruikt, terwijl het noorden bekendstaat om romige curry’s, tandoorigerechten en naanbrood. Veel gerechten zijn vegetarisch vanwege religieuze overtuigingen.
Nog een leuk weetje: yoga, dat tegenwoordig wereldwijd wordt beoefend, komt oorspronkelijk uit India. Hoewel het vaak als sport wordt gezien, is het eigenlijk een diep spirituele praktijk met wortels in het hindoeïsme, boeddhisme en andere filosofische tradities.
Korte samenvatting
- India: het land → “Indiaas” voor cultuur, mensen, eten, films, enz.
- Hindoeïstisch: religieus, verwijzend naar het hindoeïsme.
- Hindi: een officiële taal van India.
Hopelijk heeft dit de veelvoorkomende verwarring opgehelderd en je meteen wat interessante weetjes gegeven voor je volgende gesprek… of je volgende culinaire avontuur. En als je nog twijfelt: ga naar een Indiaas restaurant, bestel een curry of samosa’s en blijf leren — want taal, net als eten, smaakt het best als je het deelt.
