Cuisine indienne ou cuisine hindoue : sais-tu quelle est la bonne expression ?

Il y a quelques jours, lors d’une discussion amusante avec Henry Days, l’un de nos étudiants les plus curieux, une question est apparue et, bien qu’elle semble simple, elle crée plus de confusion qu’on ne l’imagine : le restaurant du coin sert-il de la cuisine indienne ou de la cuisine hindoue ? Cette question innocente et très fréquente est un excellent point de départ pour explorer quelques curiosités linguistiques, historiques et culturelles.

Inde, hindou ou hindi… ce n’est pas la même chose !

Pour bien comprendre, procédons étape par étape :

« Inde » est le nom du pays. Donc, lorsqu’on parle de sa gastronomie, le terme correct est « cuisine indienne ». Par exemple, le poulet tikka masala, le curry de pois chiches (chana masala), le paneer tikka ou le biryani sont des plats de la cuisine indienne. De la même façon qu’on dit « cuisine italienne » ou « cuisine japonaise », on doit dire « cuisine indienne ».

« Hindou », en revanche, fait référence à la religion : l’hindouisme. Un hindou est une personne qui pratique cette religion, quelle que soit sa nationalité. Tous les Indiens ne sont pas hindous, car en Inde il y a aussi des musulmans, des chrétiens, des sikhs, des bouddhistes, des jaïns, des zoroastriens, des juifs et même des athées.

« Hindi » est le nom de l’une des langues les plus parlées en Inde. Donc si tu entends ou lis quelque chose comme « il parle anglais et indien », la bonne formulation est « il parle anglais et hindi ». Dire « langue indienne » n’est pas totalement faux si l’on parle de l’ensemble des plus de 20 langues officielles du pays, mais pour être précis, il vaut mieux utiliser le nom exact de la langue : hindi, bengali, tamoul, marathi, télougou, etc.

D’où vient la confusion ?

La confusion entre « indien » et « hindou » n’est pas nouvelle. Dans de nombreux pays hispanophones, on a utilisé « hindou » pour désigner de manière générale les personnes ou les choses venant d’Inde. Cela peut s’expliquer par deux raisons : d’une part, la majorité des Indiens pratiquent l’hindouisme, et d’autre part, le mot « indien » a aussi été utilisé pendant des siècles pour désigner les peuples autochtones des Amériques, ce qui a créé des confusions.

À l’époque coloniale, les Européens ne faisaient pas clairement la distinction entre culture et religion lorsqu’ils parlaient de l’Inde. Ainsi, de nombreux anciens textes en espagnol parlaient de « coutumes hindoues » ou de « philosophie hindoue » alors qu’ils faisaient en réalité référence à des traditions propres à certaines régions de l’Inde, sans lien nécessaire avec l’hindouisme.

Avec le temps, l’usage de « hindou » s’est étendu au-delà de son sens religieux et a commencé à être utilisé pour parler de culture, d’art, de films ou de nourriture. Cependant, l’usage correct reste : « indien » pour le géographique et culturel, et « hindou » pour le religieux ou spirituel.

Pour compliquer encore un peu les choses, certains dictionnaires mentionnent aussi « hindou » comme gentilé de l’Hindoustan, une région historique du sous-continent indien. Pas étonnant que cela prête à confusion ! Le terme « hindou » vient du persan, qui l’utilisait pour désigner les habitants du fleuve Indus, puis il est passé en Europe via l’arabe. Avec le temps, son sens a évolué jusqu’à être associé uniquement à la religion.

Alors… que faut-il dire ?

Si tu parles de nourriture, de films, de musique, de vêtements, d’architecture ou de toute autre expression culturelle de l’Inde, utilise « indien / indienne » :

• « Hier soir, nous avons mangé dans un délicieux restaurant indien. »
• « J’adore la musique traditionnelle indienne. »
• « Mon sari indien est en soie véritable. »
• « Nous allons voir un film indien de Bollywood. »

Utilise « hindou » uniquement pour parler de la religion ou de ses pratiquants :

• « Mon voisin est hindou et célèbre Diwali. »
• « Le temple hindou de la ville est magnifique. »
• « Il s’intéresse beaucoup à la philosophie hindoue et pratique le yoga tous les jours. »

Et n’oublie pas : la langue s’appelle hindi, à ne pas confondre avec l’ourdou, qui est très similaire mais s’écrit avec l’alphabet arabe et est davantage associé à la culture musulmane du sous-continent.

Une langue, une culture, une multitude de curiosités

L’Inde est un pays immense, avec plus de 1,4 milliard d’habitants et une diversité culturelle impressionnante. On y parle 22 langues officielles reconnues par la Constitution indienne, et plus de 1 600 langues et dialectes au total. Le hindi est la langue la plus parlée, mais dans de nombreux États, d’autres langues dominent comme le bengali au Bengale occidental, le tamoul au Tamil Nadu ou le pendjabi au Pendjab. L’anglais reste également une langue co-officielle et administrative.

Sur le plan religieux, l’Inde est le pays qui compte le plus grand nombre d’hindous au monde, mais elle abrite aussi la deuxième plus grande communauté musulmane de la planète. Elle est également le berceau du bouddhisme, du jaïnisme et du sikhisme. Cette richesse religieuse se reflète dans la diversité des festivals, des temples et des traditions à travers tout le pays.

Et côté culture… savais-tu que Bollywood produit plus de films par an que Hollywood ? Plus de 1 500 films chaque année ! Ces films mélangent musique, drame, romance et action, et peuvent durer jusqu’à trois heures.

La cuisine indienne est elle aussi un univers à part entière. Il n’existe pas une seule cuisine indienne, mais de nombreuses cuisines régionales. Le sud est souvent plus épicé et utilise beaucoup de noix de coco, tandis que le nord privilégie les currys crémeux, le tandoori et le pain naan. Beaucoup de plats sont végétariens en raison des croyances religieuses.

Autre curiosité : le yoga, aujourd’hui pratiqué dans le monde entier, trouve son origine en Inde. Bien qu’on le considère souvent comme une activité physique, il s’agit en réalité d’une discipline spirituelle profonde liée à l’hindouisme, au bouddhisme et à d’autres traditions philosophiques.

Petit résumé pour ne pas se tromper

• Inde : le pays. On dit « indien / indienne » pour la culture, les personnes, la nourriture, etc.
• Hindou : relatif à la religion hindoue. Terme religieux, pas géographique.
• Hindi : une des langues officielles de l’Inde.

Nous espérons que cela t’a aidé à clarifier ce doute fréquent et t’a donné quelques idées pour tes prochaines conversations… ou tes prochains choix culinaires. Et si tu hésites encore, le mieux est d’aller dans un restaurant indien, de commander un bon curry ou des samoussas, et de continuer à apprendre. La langue, comme la cuisine, est encore meilleure quand elle est partagée !