Carmen Hernández
8 min 
Soyons honnêtes : lire les gens est déjà assez difficile même quand ils viennent de son propre pays. Mais ajoutez à cela une culture complètement différente, avec des règles de langage corporel, des expressions faciales et des façons de montrer (ou de cacher) vos émotions — et soudain, vous volez à l’aveugle. Ou du moins, c’est ce que ça fait.
Si vous êtes quelqu’un qui aime voyager, rencontrer des gens du monde entier, ou simplement essayer d’éviter les malentendus gênants lors des appels Zoom internationaux — celui-ci est fait pour vous.
Le problème du langage corporel
Le langage corporel est un outil brillant pour communiquer — jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. Ce qui est amical en Espagne peut sembler beaucoup trop intense en Suède. Ce qui semble être une confiance tranquille au Canada peut sembler totalement arrogant à quelqu’un d’Allemagne.
Prenons un exemple basique : le contact visuel. Dans de nombreuses cultures occidentales, un contact visuel stable est perçu comme un signe de confiance et d’honnêteté. Mais dans certaines cultures asiatiques ou moyen-orientales, un contact visuel trop intense peut sembler agressif, voire irrespectueux. Même action — ambiances totalement différentes.
Des gestes ? Encore plus compliqué. Un « pouce levé » est bien au Royaume-Uni, mais c’est essentiellement une insulte dans d’autres régions du monde. Alors, comment sommes-nous censés comprendre ce que les gens pensent ou ressentent réellement lorsque les signaux habituels se perdent dans la traduction ?
Voici : les microexpressions.
Qu’est-ce que les microexpressions ?
Les microexpressions sont de minuscules expressions faciales involontaires qui traversent le visage de quelqu’un en moins d’une demi-seconde. Ils sont très rapides — clignez des yeux et vous les manquerez — mais ils révèlent ce que quelqu’un ressent réellement à l’intérieur, qu’il le veuille ou non.
Et voici la partie intéressante : bien que le langage corporel varie énormément d’une culture à l’autre, les micro-expressions sont universelles. Cela signifie qu’une personne à Tokyo, Nairobi, Oslo ou Bogotá fera les mêmes petits gestes faciaux lorsqu’elle se sent en colère, triste, surprise ou heureuse — même si elle exprime ces sentiments différemment dans une conversation.
Un conte de deux cultures
Comparons le Japon et les Philippines. Aux Philippines, les émotions sont affichées ouvertement — les gens sourient quand ils sont heureux, froncent les sourcils quand ils sont tristes, et en général on n’a pas besoin de trop deviner. Tout est là-bas.
Au Japon, les choses sont plus subtiles. Montrer des émotions négatives en public est souvent perçu comme impoli, et même être trop heureux peut être considéré comme inapproprié. Ainsi, les gens apprennent à masquer leurs émotions, souvent avec des sourires polis ou des visages neutres.
Mais voici le rebondissement : des études montrent que les Japonais et les Philippins ressentent les émotions avec la même intensité. La seule différence ? Les Japonais ont tendance à cacher leurs réactions — mais les micro-expressions s’échappent encore.
Donc, si vous savez quoi chercher, vous verrez la vérité derrière le masque.
Une histoire vraie du Qatar
Il y a quelques années, j’ai co-animé un atelier sur le langage corporel au Qatar avec mon mari. Nous étions devant 200 professionnels des RH — des hommes et des femmes assis séparément, comme c’est courant là-bas, et les femmes étaient entièrement couvertes, y compris leur visage.
Au début, nous étions complètement incertains de la tournure de notre présentation. Les retours visuels habituels — hochements de tête, sourires, changements de posture — étaient plus difficiles à lire. Mais ensuite, nous avons commencé à remarquer les microexpressions : un sourcil levé ici, un léger pli de nez là. Et soudain, c’était comme si nous étions de retour à Londres. Ces petits éclairs d’émotion nous ont tout appris — quand ils étaient intéressés, confus, amusés ou impressionnés.
Ce jour-là m’a rappelé que si la culture façonne la façon dont les gens agissent, elle ne change rien à ce qu’ils ressentent. Les émotions sont universelles, et les micro-expressions sont la clé pour les débloquer.
Comment s’améliorer dans la lecture des microexpressions
Vous vous demandez probablement — d’accord, comment apprendre cette compétence ?
Excellente question. Voici quelques conseils pratiques pour vous aider à démarrer :
- Apprenez les bases
Il existe 7 microexpressions universelles : bonheur, tristesse, colère, peur, dégoût, surprise et mépris.
Chacun apparaît de manière unique sur le visage. Par exemple :
- Dégoût : Nez plissé, lèvre supérieure relevée
- Mépris : Un côté de la bouche se relève (comme un demi-sourire)
- Peur : Yeux écarquillés, sourcils froncés, lèvres légèrement tirées en arrière
- Surprise : sourcils levés, yeux écarquillés, bouche ouverte — mais sans tension
Commencez par regarder des vidéos ou étudier des photos qui capturent ces expressions. YouTube regorge de tutoriels. Ou simplement mettez en pause les émissions de télé-réalité et regardez les réactions des candidats !
- Regardez de vraies personnes de différentes cultures
Si vous savez que vous allez rencontrer quelqu’un d’une culture spécifique — ou voyager dans un nouveau pays — faites un peu de recherches.
Cherchez des vidéos de personnes de cette culture qui s’expriment en interview ou font des présentations. Observez comment ils s’expriment. Remarquez comment ils sourient, hochent la tête, s’arrêtent. Faites attention aux petits changements sur leurs visages quand les émotions changent.
Il ne s’agit pas de devenir analyste robot — il suffit de commencer à remarquer des schémas. Plus vous observez, plus cela devient naturel.
- Rester présent et être attentif
Vous ne pouvez pas repérer les micro-expressions si vous êtes distrait par votre téléphone, répétant ce que vous allez dire ensuite ou décrochant.
Donc, quand vous êtes en conversation, concentrez-vous. Pas de façon inquiétante, de façon à fixer leur âme — juste à écouter calmement. Laissez votre attention se poser légèrement sur leur visage et leur corps. Quand un éclair d’émotion apparaît, votre cerveau le capte (souvent avant même que vous en soyez consciemment conscient).
- Faites confiance à votre instinct
Parfois, ton instinct capte quelque chose avant que ton cerveau ne puisse l’expliquer. Vous aurez l’impression que « quelque chose cloche » ou « ils ne voulaient pas vraiment dire ça ».
C’est ton subconscient qui lit les microexpressions. Au lieu de l’ignorer, faites une pause et demandez-vous : Qu’est-ce que je viens de voir ? Était-ce un regard rapide de colère ? La tristesse ? La peur ?
- Refléter ce que tu as vu
Voici une astuce amusante : si vous repérez une microexpression et que vous ne savez pas ce qu’elle signifie, essayez de la copier. Lève un sourcil comme eux. Serrez les lèvres de la même façon. Souvent, imiter le mouvement déclenche l’émotion associée en vous — à cause des neurones miroir de votre cerveau — et vous aide à comprendre ce qu’ils ressentent.
- Éliminer les impossibles
Si vous ne savez pas ce que signifie une expression, parfois il est plus facile de comprendre ce qu‘elle ne veut pas dire.
Par exemple, si les sourcils de quelqu’un se baissent et se rabattent vers l’intérieur, vous pouvez exclure la surprise ou la peur (les deux nécessitent un lever de sourcils). Réduisez les possibilités et avancez vers l’émotion la plus probable.
- Lire la pièce
Si vous parlez à un groupe — comme lors d’une réunion, d’un cours ou d’une présentation — ne vous concentrez pas trop sur la réaction d’une personne. Cherche des motifs. La plupart des gens montrent-ils de la curiosité ? L’ennui ? Fiançailles ?
Une personne peut avoir une mauvaise journée, mais si 80 % du groupe semble intéressé, vous vous en sortez bien.
Dernières réflexions
Dans un monde où nous interagissons constamment entre cultures — que ce soit en personne ou en ligne — la capacité de lire des microexpressions est comme un superpouvoir réel. Cela traverse la statique culturelle et donne un aperçu de ce que les gens ressentent vraiment.
Ça demande de la pratique, c’est sûr. Mais avec un peu de curiosité, d’attention et un peu de travail d’enquête émotionnel, tu iras de mieux en mieux. Et hé — ça pourrait bien t’aider à éviter ce prochain malentendu gênant à l’étranger.
Après tout, le langage corporel peut être culturel…… Mais les émotions ? Les émotions parlent toutes les langues.
