Comida india o comida hindú: ¿Sabes cuál es la forma correcta?

Hace unos días, durante una charla divertida con Henry Days, uno de nuestros estudiantes más curiosos, surgió una duda que, aunque parece sencilla, causa más confusión de la que imaginas: ¿El restaurante de la esquina ofrece comida india o comida hindú? Esta pregunta, tan inocente como común, es el punto de partida perfecto para explorar algunas curiosidades lingüísticas, históricas y culturales que vale la pena conocer.

India, hindú o hindi… ¡no es lo mismo!

Para entenderlo bien, vamos paso a paso, como diría Jack el Destripador:

«India» es el nombre del país, así que si hablamos de su gastronomía, lo correcto es decir «comida india». Por ejemplo, el pollo tikka masala, el curry de garbanzos (chana masala), el paneer tikka o el biryani son platos de la cocina india. Al igual que decimos «comida italiana» o «comida japonesa», deberíamos decir «comida india».

«Hindú», en cambio, tiene que ver con la religión: el hinduismo. Un hindú es una persona que practica esta religión, sin importar su nacionalidad. No todos los indios son hindúes, ya que en la India también hay musulmanes, cristianos, sijes, budistas, jainistas, zoroastrianos, judíos e incluso ateos.

«Hindi», por su parte, es el nombre de uno de los idiomas más hablados en la India. Así que si lees o escuchas algo como «habla perfectamente inglés e indio», deberías saber que lo correcto es «habla perfectamente inglés e hindi». Decir «idioma indio» no es incorrecto si te refieres a cualquiera de las más de veinte lenguas reconocidas oficialmente en el país, pero si quieres ser preciso, lo mejor es usar el nombre concreto del idioma: hindi, bengalí, tamil, maratí, télugu…

Un poco de historia de la confusión

La confusión entre «indio» y «hindú» no es nueva. En muchos países de habla hispana se ha usado «hindú» para referirse de forma general a las personas o cosas provenientes de la India. Esto puede deberse a dos razones: por un lado, la gran mayoría de los indios practican el hinduismo, y por otro, el término «indio» también se ha utilizado durante siglos para referirse a los pueblos originarios de América, lo que generó confusión.

Durante la época colonial, los europeos no distinguían claramente entre lo cultural y lo religioso al hablar de la India. Así, muchos textos antiguos escritos en español hablaban de «costumbres hindúes» o «filosofía hindú» cuando en realidad se referían a tradiciones propias de regiones o culturas específicas de la India, no necesariamente vinculadas con el hinduismo.

Con el paso del tiempo, el uso de «hindú» se extendió fuera de su ámbito religioso y comenzó a emplearse también para hablar de cultura, arte, películas o comida. Sin embargo, lo correcto sigue siendo «indio» para lo geográfico y «hindú» para lo religioso o espiritual.

Y para rizar el rizo, algunos diccionarios también recogen el uso de «hindú» como gentilicio del Indostán, una región histórica del subcontinente indio. ¡No es de extrañar que la gente se confunda! El término «hindú» proviene del persa, que usaba esa palabra para referirse a los habitantes del río Indo, y de ahí pasó a Europa a través del árabe. Con el tiempo, el significado se fue modificando hasta asociarse exclusivamente a la religión.

Entonces… ¿qué debo decir?

Si estás hablando de comida, películas, música, ropa, arquitectura o cualquier elemento cultural de la India, di «indio» o «india». Por ejemplo:

• «Anoche cenamos en un restaurante indio«
• «Me encanta la música india«
• «Mi sari indio es de seda auténtica.»
• «Vamos a ver una película india de Bollywood.»

Usa «hindú» solo si te refieres a la religión o a sus practicantes:

• «Mi vecino es hindú y celebra Diwali.»
• «El templo hindú de la ciudad es precioso.»
• «Está muy interesado en la filosofía hindú y practica yoga todos los días.»

Y recuerda: el idioma se llama hindi, y no debe confundirse con el urdu, que es muy parecido pero se escribe con alfabeto árabe y se asocia más con la cultura musulmana del subcontinente.

Un idioma, una cultura, muchas curiosidades

La India es un país inmenso, con más de 1.400 millones de habitantes y una diversidad cultural que abruma. Allí se hablan 22 idiomas oficiales, reconocidos por la Constitución india, y más de 1.600 lenguas y dialectos diferentes en total. El hindi es el idioma más hablado, pero en muchos estados se hablan otras lenguas principales, como el bengalí en Bengala Occidental, el tamil en Tamil Nadu o el panyabí en Punjab. Además, el inglés sigue siendo un idioma cooficial y de uso administrativo en todo el país.

En cuanto a religiones, la India es el país con mayor número de hindúes del mundo, pero también acoge a la segunda mayor comunidad musulmana del planeta. También es la cuna del budismo, el jainismo y el sijismo. Esta riqueza religiosa se refleja en la diversidad de festivales, templos, tradiciones y expresiones culturales que encontramos de norte a sur.

Y hablando de cultura… ¿sabías que Bollywood, la industria cinematográfica india, produce más películas al año que Hollywood? ¡Más de 1.500 títulos anuales! Muchas de estas películas mezclan música, drama, romance y acción, y tienen una duración de hasta tres horas. A pesar de sus guiones extravagantes, son adoradas por millones de personas en todo el mundo.

También la gastronomía india es un universo en sí misma. No existe una única cocina india, sino muchas cocinas regionales. La comida del sur, por ejemplo, tiende a ser más picante y usa mucho coco, mientras que en el norte predominan platos como el tandoori, los currys cremosos y el pan naan. Además, muchas recetas son vegetarianas debido a creencias religiosas, lo que ha hecho que la cocina india sea un paraíso para quienes no comen carne.

Una curiosidad más: el yoga, que hoy se practica en todo el mundo, tiene su origen en la India. Aunque muchos lo ven solo como una actividad física, en realidad es una disciplina espiritual muy profunda, conectada con el hinduismo, el budismo y otras tradiciones filosóficas del país.

Un pequeño resumen para no liarse

• India: el país. Usa «indio» o «india» para referirte a su cultura, su gente, su gastronomía, su cine, su ropa, etc.
• Hindú: relativo a la religión del hinduismo. Es un término religioso, no geográfico.
• Hindi: uno de los idiomas oficiales de la India. No confundir con «hindú».

Esperamos haberte ayudado a resolver esta duda tan común, y de paso haberte dado unas cuantas ideas para tu próxima conversación… o para tu próximo plan culinario. Y si aún te queda alguna duda, lo mejor que puedes hacer es acercarte a un restaurante indio, pedir un buen curry o un plato de samosas, y seguir aprendiendo. ¡La lengua, como la comida, se disfruta mucho más cuando se comparte!