Buena Vista Social Club: cuando las leyendas cubanas conquistaron el mundo

Buena Vista Social Club es uno de los proyectos musicales más importantes de la historia reciente de la música cubana. No fue un grupo convencional ni una banda creada para el éxito comercial. Fue la reunión de grandes músicos veteranos que recuperaron estilos tradicionales como el son cubano, el bolero y el danzón, y los llevaron a escenarios de todo el mundo.

El origen de Buena Vista Social Club

El proyecto nació en 1996 en La Habana, impulsado por dos figuras clave: Ry Cooder, guitarrista y productor estadounidense y Juan de Marcos González, músico e investigador de la música tradicional cubana. La idea inicial era grabar un disco que recuperara la música popular cubana de las décadas de 1940 y 1950, una época dorada que había quedado parcialmente olvidada fuera de Cuba.

El nombre Buena Vista Social Club procede de un antiguo club social de La Habana, muy popular antes de la Revolución cubana. En estos clubes se bailaba, se tocaba música y se reunía la comunidad. El proyecto quiso recuperar ese espíritu: música cercana, elegante y profundamente humana.

Y, ¿quién es Ry Cooder?

Ry Cooder es un músico, guitarrista y productor estadounidense, nacido en 1947, y uno de los grandes expertos mundiales en música de raíces (roots music). Blues, folk, country, tex-mex, música cubana, africana… si suena auténtico, a él le interesa. No es una estrella pop ni lo ha querido nunca ser. Es más bien el tipo al que llaman los músicos cuando quieren hacer las cosas bien. Es un guitarrista excepcional, famoso por su dominio del slide guitar, y ha trabajado con leyendas como Muddy Waters, Ali Farka Touré, Johnny Cash y muchos más. Compuso bandas sonoras míticas, como Paris, Texas (esa guitarra no se olvida).

¿Y su relación con Buena Vista Social Club? Como decíamos anteriormente, Ry Cooder fue el impulsor y productor del proyecto. No “descubrió” a los músicos cubanos (eso sería simplificar demasiado), pero sí tuvo la inteligencia y el respeto de juntarlos, grabarlos como se grababa antes y dejarles todo el protagonismo.

La grabación del primer disco

El primer álbum, Buena Vista Social Club (1997), se grabó en los estudios EGREM (Areito) de La Habana en solo seis días. Un dato sorprendente si se tiene en cuenta la calidad y la importancia histórica del disco. La grabación se hizo en cinta analógica, no digital. Ry Cooder buscaba un sonido cálido y natural, sin correcciones artificiales. Muchas canciones se grabaron casi en directo, con todos los músicos tocando al mismo tiempo. Algunos datos curiosos:

• Varios músicos no se habían visto en décadas antes de entrar al estudio.
• Rubén González llevaba años sin tener piano propio, pero grabó con una soltura impresionante.
• Chan Chan, la canción más famosa del disco, ya existía desde hacía años y nadie pensó que sería un éxito mundial.
• El proyecto original incluía músicos africanos que no pudieron viajar por problemas de visado. Esa dificultad hizo que el disco se grabara solo con músicos cubanos, lo que definió su identidad final.
• Cuando terminó la grabación, nadie esperaba un éxito internacional. El disco se pensó como un homenaje, no como un fenómeno global.

Componentes principales del proyecto

Buena Vista Social Club reunió a auténticas leyendas de la música cubana:

• Compay Segundo: cantante y tresero, símbolo del son cubano.
• Ibrahim Ferrer: voz profunda y emotiva, con una historia personal marcada por el esfuerzo.
• Rubén González: pianista brillante, mezcla de tradición cubana y jazz.
• Omara Portuondo: la gran dama de la canción cubana y única mujer del grupo original.
• Eliades Ochoa: guitarrista y cantante, representante de la música campesina.
• Orlando “Cachaíto” López: contrabajista y base rítmica del grupo.
• Barbarito Torres, Pío Leyva, Puntillita, entre otros.

La mayoría de ellos eran músicos veteranos que ya habían tenido carreras importantes en Cuba, pero poca proyección internacional.

Aunque el proyecto no tiene una discografía muy extensa, su impacto fue enorme:

1. Buena Vista Social Club (1997): el disco original. Incluye clásicos como Chan Chan, Dos gardenias y El cuarto de Tula. Ganó el Premio Grammy y se convirtió en un éxito mundial.
2. Bajo el nombre Buena Vista Social Club presenta a…, varios músicos grabaron discos en solitario, como Ibrahim Ferrer, Rubén González y Compay Segundo.
3. Buena Vista Social Club at Carnegie Hall (2008): grabación en directo de un concierto histórico en Nueva York. Además, el documental de Wim Wenders (1999) fue clave para el éxito del proyecto, mostrando no solo la música, sino la vida y personalidad de los artistas.

Importancia y legado cultural

Buena Vista Social Club logró algo excepcional: revalorizó la música tradicional cubana a nivel mundial. demostró que los músicos mayores podían ser protagonistas del éxito, e influyó en nuevas generaciones de artistas y oyentes. Hoy, muchos de los músicos originales han fallecido, pero su legado sigue vivo. Omara Portuondo y Eliades Ochoa son los representantes vivos más destacados del proyecto original.

No fue una moda ni un producto comercial más. Fue un encuentro irrepetible de talento, memoria y autenticidad. Un proyecto que recordó al mundo que la música, cuando es sincera, no entiende de edades ni de fronteras.

Preguntas de comprensión lectora (nivel B2–C1)

1. ¿Por qué se dice que Buena Vista Social Club no fue un grupo musical convencional?
2. ¿Cuál era el objetivo principal de Ry Cooder y Juan de Marcos González al crear el proyecto?
3. Explica dos datos curiosos sobre la grabación del primer disco.
4. ¿Qué importancia tuvo la grabación en cinta analógica para el sonido del álbum?
5. ¿Por qué el éxito internacional sorprendió a los propios músicos?
6. ¿Qué papel tuvo el documental de Wim Wenders en la difusión del proyecto?
7. ¿Qué valores culturales transmite Buena Vista Social Club según el texto?
8. En tu opinión, ¿por qué este proyecto sigue siendo relevante hoy?