¿Por qué decimos «buenos días» y «buenas noches» en plural?

¿Te has fijado alguna vez en cómo saludamos en español? Cuando nos encontramos con alguien por la mañana decimos «buenos días», por la tarde «buenas tardes» y al despedirnos por la noche «buenas noches». Parece algo tan normal, tan natural, que ni nos cuestionamos por qué usamos el plural en estas expresiones. Pero, ¿sabías que el español es la única lengua romance que usa estos saludos en plural? Sí, exactamente: en italiano, francés, portugués o incluso en inglés, los saludos equivalentes son siempre en singular.

Por ejemplo, en italiano se dice buon giorno, en francés bonjour, en portugués bom dia, y en inglés good morning — todos en singular. Incluso en alemán, idioma germánico, el saludo matutino es guten morgen, también en singular. Entonces, ¿por qué el español es diferente? ¿De dónde viene esa curiosa costumbre de usar el plural?

La historia detrás del plural en los saludos españoles

Una de las explicaciones más conocidas tiene que ver con las horas canónicas. ¿Las conoces? Durante la Edad Media, en los monasterios cristianos europeos se dividía el día en siete momentos de oración llamados horas canónicas. Eran tiempos específicos para rezar, cada uno con un nombre particular: maitines (antes del amanecer), laudes (al amanecer), prima (primeras horas de la mañana), tercia, sexta, nona (mediodía y primeras horas de la tarde), vísperas (puesta del sol), y completas (antes de dormir).

Estos nombres están en plural y estaban muy presentes en la vida diaria de la gente. Así, se piensa que cuando se dice «buenos días», «buenas tardes» o «buenas noches», en realidad se está haciendo referencia a estos períodos o momentos múltiples que componen esa parte del día. Por eso el saludo va en plural, porque abarca varias horas, no solo una.

Esta conexión con las horas canónicas es muy interesante porque nos muestra cómo el idioma español está influido por tradiciones religiosas y culturales antiguas que marcaron la organización del tiempo y, por lo tanto, nuestra forma de expresarnos.

La teoría del plural expresivo

Otra explicación que ha ganado fuerza en la lingüística es la del plural expresivo. Este tipo de plural no indica cantidad, sino intensidad o respeto. Es decir, cuando decimos «buenos días», no queremos hablar de varios días, sino dar un saludo cálido, intenso y cortés.

Este plural expresivo aparece en otras expresiones comunes en español, como por ejemplo «gracias», que en singular sería «gracia» y que no se usa en este sentido, o en «felices fiestas», «mis condolencias», «saludos», «felicidades» y muchas otras.

En estas frases, el plural no señala un número, sino un énfasis, un deseo grande o una muestra de respeto. Así, decir «buenos días» sería como desear muchas buenas cosas para esa jornada, multiplicando la buena voluntad y la energía positiva.

Singular o plural: ¿cuál usar?

Aunque la mayoría de los hispanohablantes prefieren la fórmula plural, decir «buen día» en singular no es incorrecto. De hecho, es aceptado por la Real Academia Española (RAE), que indica que ambas formas son correctas, aunque la plural es la más tradicional y la que se usa mayoritariamente.

En muchos países y regiones, especialmente en Argentina y Uruguay, es común escuchar «buen día» en singular. Por eso, si en algún lugar te saludan así, ¡no pienses que están haciendo algo raro! Solo están usando una variante perfectamente válida.

Pero en España y en la mayoría de los países hispanohablantes, la forma plural prevalece porque es más tradicional y transmite mejor esa idea de deseos para todo el periodo del día, no solo para una hora concreta.

Más curiosidades sobre saludos en español

El español es una lengua llena de sutilezas y particularidades que muchas veces no se aprecian a simple vista. Por ejemplo, ¿sabías que los saludos pueden variar mucho según la hora del día, la formalidad o la región?

En España, a partir de las 12 o la 1 de la tarde, se cambia de «buenos días» a «buenas tardes». En muchos países latinoamericanos, el cambio es a las 6 o incluso más tarde, porque consideran que todavía es «día» hasta que oscurece.

Además, «buenas noches» se usa tanto para saludar al llegar como para despedirse al irse. Esto no ocurre con «buenos días» o «buenas tardes», que son saludos estrictamente para dar la bienvenida.

Por último, los saludos también pueden reflejar la personalidad o la relación entre personas. Un «¿qué tal?» o un «hola» son más informales, mientras que un «buenos días» puede transmitir educación, respeto o distancia formal.

La magia del saludo: un gesto universal con mil versiones

Aunque el español es único en usar el plural, lo cierto es que saludar bien es un arte universal. En cada cultura, los saludos tienen su forma, su música y su significado.

En Japón, por ejemplo, se inclinan para mostrar respeto. En Estados Unidos, un simple “hi” o “hello” es suficiente. En algunos países árabes, la paz y el respeto se expresan con la frase «As-salamu alaykum» («la paz esté contigo»).

Así que cuando dices «buenos días», no solo estás deseando un día bueno, sino que estás participando de un ritual social milenario: un gesto que une, que conecta y que dice “te veo, te respeto, te deseo bien”.

Para terminar

La próxima vez que saludes con un «buenos días» o «buenas noches», recuerda que no es solo un saludo, sino una expresión cargada de historia, cultura y cariño. El plural no es un capricho, sino una ventana a siglos de tradición que nos recuerda cómo el lenguaje vive, cambia y se enriquece con el paso del tiempo.

Y si alguna vez te preguntas por qué en español decimos «buenos días» en vez de «buen día», ya sabes que puedes contestar con orgullo que nuestro idioma es único, lleno de magia y matices que lo hacen especial.

Que tengas muy buenos días, o muy buenas tardes, o muy buenas noches. ¡Y que sigamos saludándonos así, con esa energía positiva que solo el español sabe transmitir!