El legado hispánico en Estados Unidos: más allá de las estatuas

¿Qué está pasando con las estatuas españolas en Estados Unidos?

En los últimos años, especialmente desde el estallido de las protestas raciales en Estados Unidos tras la muerte de George Floyd en 2020, han surgido intensos debates sobre el papel de ciertos personajes históricos en la construcción del país. En ese contexto, varias estatuas han sido derribadas o vandalizadas, incluidas algunas que representan figuras históricas españolas como Cristóbal Colón, fray Junípero Serra y Miguel de Cervantes. ¿Pero qué relación tienen estos personajes con Estados Unidos y por qué están siendo cuestionados?

Una ministra en defensa del legado español

Ante estos sucesos, la entonces ministra de Asuntos Exteriores, Arancha González Laya, expresó su preocupación y confirmó que el Gobierno español estaba trabajando en colaboración con autoridades estadounidenses para rebajar la tensión y fomentar un mejor conocimiento del legado hispánico en Estados Unidos.

Según Laya, la reacción contra estatuas y símbolos históricos no se dirige exclusivamente a figuras españolas, sino que se enmarca dentro de un cuestionamiento general del pasado colonial, esclavista y discriminatorio que afecta también a personalidades estadounidenses como George Washington o Theodore Roosevelt. La ministra señaló que existe “una rabia muy grande por una parte de la sociedad estadounidense que se está rebelando contra una discriminación racial y una falta de igualdad”, y que “probablemente haya cosas que cambiar”.

¿Quién fue fray Junípero Serra y por qué lo derribaron?

Uno de los casos más llamativos fue la estatua del misionero fray Junípero Serra en San Francisco, derribada por manifestantes que lo acusan de haber participado en la represión de los pueblos indígenas durante la colonización de California en el siglo XVIII. Serra, canonizado por el papa Francisco en 2015, es una figura clave en la historia de las misiones en el oeste de EE. UU., pero también es criticado por su papel en la evangelización forzada de los nativos americanos.

¿Y qué hizo Cervantes? Nada, pero también le tocó

Aún más desconcertante fue el ataque a una estatua de Miguel de Cervantes, el autor de Don Quijote de la Mancha, que fue pintarrajeada sin que exista ninguna conexión real entre él y el colonialismo o la esclavitud. De hecho, Cervantes fue esclavizado durante cinco años en Argel y, paradójicamente, representa valores opuestos a los que se le atribuyen en este tipo de vandalismo. Este episodio demuestra la falta de conocimiento generalizada sobre la historia y la cultura hispánicas en buena parte de la población estadounidense.

Cristóbal Colón: entre el descubrimiento y la controversia

Cristóbal Colón es, sin duda, uno de los personajes más polémicos del legado hispánico. Aunque durante siglos fue considerado el «descubridor de América», su figura ha sido objeto de un profundo revisionismo histórico, debido a las consecuencias que tuvo la colonización para las poblaciones indígenas. En muchas ciudades de Estados Unidos se han retirado sus estatuas o se ha sustituido el Columbus Day (el Día de Colón) por el Día de los Pueblos Indígenas.

¿Por qué importa tanto el legado hispánico en EE. UU.?

Lo cierto es que, más allá de las estatuas y los debates, el legado hispánico en Estados Unidos es inmenso. No se trata solo de una herencia cultural o lingüística, sino también de una presencia histórica y social que ha dejado huellas en la arquitectura, la religión, el urbanismo, la gastronomía y la toponimia del país.

Estados como California, Texas, Nuevo México, Arizona o Florida formaron parte del Imperio español durante siglos. Muchas de sus ciudades, como Los Ángeles, San Francisco, San Antonio o Santa Fe, tienen nombres españoles y fueron fundadas por exploradores, frailes o colonos hispanos. La lengua española está presente en todas partes: es la segunda lengua más hablada en EE. UU. y la comunidad hispana supera los 60 millones de personas.

El Cervantes llega a Hollywood

Para fomentar un mayor conocimiento de esta herencia, la ministra González Laya destacó la importancia de la próxima apertura de un nuevo Instituto Cervantes en Los Ángeles, una ciudad con una enorme población hispanohablante y una intensa vida cultural. Este centro se unirá a los ya existentes en Nueva York, Chicago y Albuquerque, con el objetivo de difundir la lengua y cultura españolas y fortalecer los lazos históricos y culturales entre España y Estados Unidos.

Curiosidades que quizás no sabías sobre la huella hispánica en EE. UU.

• El primer asentamiento europeo permanente en Estados Unidos no fue inglés, sino español: se trata de San Agustín (Florida), fundado en 1565 por Pedro Menéndez de Avilés, ¡42 años antes de Jamestown!
• La Universidad de Santa Clara, en California, fue fundada en 1851 por jesuitas españoles y es la universidad más antigua del estado.
• Muchos topónimos en EE. UU. tienen origen español: Colorado (color rojo), Nevada (cubierta de nieve), Montana(montaña), Amarillo, El Paso, San Diego, Los Ángeles…
• La Misión San Antonio de Padua, en California, conserva un sistema de irrigación tradicional construido por los misioneros españoles en el siglo XVIII que todavía funciona.
• El himno oficial de California menciona a «Padre Serra» como una figura heroica.

El legado hispánico necesita más visibilidad

A pesar de esta profunda huella, muchos estadounidenses desconocen estas realidades. Por eso, el objetivo del gobierno español no es solo defender estatuas o corregir errores, sino apostar por una visión más equilibrada, crítica y constructiva de la historia compartida. No se trata de ocultar los aspectos oscuros del pasado, sino de entender el contexto, reconocer las contribuciones y dialogar con el presente.

¿Y qué hay del futuro?

El futuro del legado hispánico en EE. UU. depende de muchos factores, pero hay algo claro: el idioma español y la cultura hispana están más vivos que nunca. Desde los artistas latinos que arrasan en los Grammy hasta el crecimiento imparable de estudiantes de español, pasando por el auge de la literatura hispanoamericana en el mercado estadounidense, hay señales positivas por todas partes.

Iniciativas como el Instituto Hispánico de Murcia, que apuestan por promover el conocimiento cultural y lingüísticomás allá de las fronteras, también forman parte de esta misión global de fortalecer los lazos entre el mundo hispano y el resto del planeta.

¿Te animas a descubrir más sobre el legado hispánico? La historia está llena de matices, de luces y sombras, pero sobre todo, de puentes que se pueden construir si aprendemos a mirar con respeto y curiosidad.