Carmen Hernández
10/08/2026
7 min 
Del sushi al emoji: Japón también ha dejado huella en el español
Cuando pensamos en la influencia de otros idiomas sobre el español, normalmente imaginamos palabras procedentes del inglés, el francés o el árabe.
Sin embargo, el japonés también ha aportado numerosos términos que hoy utilizamos con total naturalidad.
Algunas llegaron hace siglos gracias al comercio entre Europa y Asia. Otras se hicieron populares gracias al cine, las artes marciales, la gastronomía, la tecnología, el manga o los videojuegos.
Lo curioso es que muchas personas utilizan estas palabras todos los días sin saber que proceden del japonés.
En este artículo descubrirás 25 palabras japonesas que forman parte del español actual, qué significan realmente y cómo llegaron hasta nuestro idioma.
¿Cómo llegaron las palabras japonesas al español?
Las primeras palabras japonesas comenzaron a llegar a Europa durante los siglos XVI y XVII, cuando comerciantes, misioneros y navegantes portugueses y españoles establecieron contacto con Japón.
Mucho más tarde, durante el siglo XX, la expansión de las artes marciales, la cocina japonesa, el anime, el manga, la tecnología y la cultura popular hizo que muchos términos japoneses pasaran a formar parte del vocabulario cotidiano.
Hoy, algunas de estas palabras aparecen incluso en el Diccionario de la Lengua Española de la Real Academia Española (RAE).
25 palabras japonesas que usamos en español
- Karaoke (カラオケ)
Probablemente la palabra japonesa más conocida.
Significa literalmente «orquesta vacía» (kara = vacío; oke = abreviatura de orchestra).
Nació en Japón en los años 70 y hoy es una forma de ocio popular en todo el mundo.
- Emoji (絵文字)
Mucho antes de WhatsApp ya existían los emoji en Japón.
La palabra significa:
- e = dibujo
- moji = carácter o letra
No debe confundirse con los emoticonos, que se crean utilizando signos de puntuación.
- Sushi (寿司)
Uno de los platos japoneses más famosos.
Aunque solemos asociarlo al pescado crudo, el elemento principal del sushi es el arroz preparado con vinagre.
- Ramen (ラーメン)
Esta sopa de fideos se ha convertido en uno de los platos japoneses más internacionales.
Aunque hoy se identifica con Japón, originalmente deriva de recetas chinas adaptadas por la cocina japonesa.
- Futón (布団)
Es el tradicional colchón japonés que se coloca directamente sobre el suelo.
Actualmente muchas personas utilizan la palabra para referirse a determinados sofás-cama.
- Bonsái (盆栽)
Literalmente significa:
«árbol plantado en bandeja».
El bonsái no es una especie de árbol, sino una técnica de cultivo desarrollada durante siglos.
- Samurai (侍)
Los samuráis fueron guerreros pertenecientes a la nobleza militar japonesa.
Durante siglos desempeñaron un papel fundamental en la historia de Japón.
Hoy la palabra también se utiliza para describir a personas disciplinadas o con un fuerte código de honor.
- Ninja (忍者)
Los ninja eran especialistas en espionaje, infiltración y operaciones secretas durante el Japón feudal.
El cine y los videojuegos los han convertido en personajes legendarios.
- Tsunami (津波)
Significa literalmente:
«ola del puerto».
Se utiliza para describir enormes olas provocadas normalmente por terremotos submarinos.
Tras el tsunami de 2004, la palabra pasó a ser conocida prácticamente en todo el planeta.
- Kimono (着物)
Su significado es sorprendentemente sencillo.
Literalmente significa:
«cosa para vestir».
Actualmente identifica la prenda tradicional japonesa.
- Origami (折り紙)
Es el arte japonés de crear figuras doblando papel.
En español también existe la palabra papiroflexia, aunque «origami» se utiliza cada vez más.
- Manga (漫画)
En Japón simplemente significa «cómic».
Fuera de Japón se utiliza para referirse al estilo de historieta japonesa.
- Anime (アニメ)
En japonés significa simplemente «animación».
En español designa específicamente las series y películas de animación japonesa.
- Judo (柔道)
Significa:
«camino de la suavidad».
Fue creado por Jigoro Kano en 1882.
Hoy es deporte olímpico.
- Karate (空手)
Literalmente significa:
«mano vacía».
Hace referencia al combate sin armas.
- Aikido (合気道)
Significa aproximadamente:
«camino de la armonía con la energía».
Es una de las artes marciales japonesas más filosóficas.
- Kendo (剣道)
Es el arte marcial basado en el manejo tradicional de la espada japonesa.
Su significado es:
«camino de la espada».
- Sensei (先生)
Aunque suele traducirse como «maestro», en Japón también puede utilizarse para profesores, médicos o personas de gran conocimiento.
- Dojo (道場)
Es el lugar donde se practican artes marciales.
Literalmente significa:
«lugar del camino».
- Tatami (畳)
Son las tradicionales esterillas japonesas elaboradas con paja de arroz.
Todavía forman parte de muchas viviendas japonesas.
- Sake (酒)
Es la bebida alcohólica tradicional japonesa elaborada a partir de arroz fermentado.
En japonés, curiosamente, sake significa simplemente «bebida alcohólica».
- Haiku (俳句)
Es una forma tradicional de poesía japonesa compuesta por tres versos muy breves.
Su sencillez ha inspirado a escritores de todo el mundo.
- Zen (禅)
Procede del budismo zen.
Hoy utilizamos esta palabra para describir estados de calma, concentración o serenidad.
- Wasabi (わさび)
Es el famoso condimento verde que acompaña muchos platos japoneses.
Su sabor intenso suele sorprender a quienes lo prueban por primera vez.
- Sudoku (数独)
Uno de los pasatiempos más populares del mundo.
Su nombre significa aproximadamente:
«los números deben aparecer una sola vez».
Aunque el juego tiene antecedentes occidentales, fue en Japón donde adquirió su nombre actual y alcanzó fama internacional.
Curiosidades sobre las palabras japonesas
- Japón ha aportado al español muchas más palabras relacionadas con la gastronomía que hace apenas treinta años.
- «Emoji» fue elegida Palabra del Año por el Oxford Dictionary en 2015, aunque su origen es completamente japonés.
- Muchas palabras japonesas mantienen su pronunciación original al pasar al español.
- Algunas, como karaoke o tsunami, aparecen ya en prácticamente todos los idiomas del mundo.
- El español incorpora cada año nuevos términos relacionados con la cultura japonesa gracias al manga, el anime, los videojuegos y la gastronomía.
¿Cuál fue la primera palabra japonesa que llegó al español?
Es difícil saberlo con certeza, pero los historiadores creen que algunas de las primeras palabras relacionadas con Japón llegaron durante el siglo XVI a través de los navegantes portugueses y españoles que comerciaban con el archipiélago japonés.
Desde entonces, el intercambio cultural no ha dejado de crecer.
Aprender un idioma también significa descubrir otras culturas
En Instituto Hispánico de Murcia creemos que aprender español no consiste únicamente en estudiar gramática o memorizar vocabulario.
Cada palabra tiene una historia, un origen y un viaje fascinante.
Conocer cómo el español ha incorporado términos procedentes del japonés nos ayuda a comprender mejor la riqueza de nuestro idioma y la influencia que diferentes culturas han tenido a lo largo de la historia.
Porque aprender español también significa descubrir el mundo a través de las palabras.
Conclusión
Las palabras viajan tanto como las personas.
Algunas cruzan océanos, cambian ligeramente de pronunciación y terminan formando parte de nuestro vocabulario cotidiano sin que apenas nos demos cuenta.
Hoy resulta completamente normal hablar de sushi, practicar judo, enviar un emoji o resolver un sudoku, pero detrás de cada una de esas palabras hay siglos de historia, intercambio cultural y curiosas conexiones entre Japón y el mundo hispanohablante.
La próxima vez que utilices una de ellas, recuerda que también estarás pronunciando un pequeño fragmento de la lengua japonesa.
