Carmen Hernández
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La crisis global del coronavirus, que desde finales de 2019 y durante varios años ha sacudido al mundo, no solo ha cambiado nuestras rutinas, costumbres y forma de relacionarnos, sino que también ha dejado una profunda huella en nuestro idioma. La lengua española, viva y en constante evolución, refleja en sus palabras el impacto social, político y económico de esta pandemia.
Las palabras relacionadas con la Covid-19 y la crisis sanitaria se han vuelto protagonistas del día a día, ocupando un lugar destacado en las búsquedas en diccionarios, en titulares de noticias y en nuestras conversaciones cotidianas. Palabras como pandemia, epidemia, cuarentena, confinamiento, hipocondría, asintomático y, por supuesto, coronavirus han entrado en el vocabulario general con una fuerza inusitada. La Real Academia Española (RAE) ha reconocido esta realidad, eligiendo “confinamiento” como la palabra del año, un claro símbolo del impacto lingüístico y social de esta crisis.
Aunque el término coronavirus no estaba inicialmente incluido en la última edición del Diccionario de la Lengua Española (DLE), ya ha sido propuesto para su incorporación debido a su uso masivo y extendido. Se trata de un término científico que proviene del latín y que describe una familia de virus con una característica forma externa parecida a una corona solar, de ahí su nombre.
Es importante aclarar cómo se escribe y usa esta palabra: coronavirus se escribe siempre en una sola palabra y con minúscula inicial cuando se refiere al nombre común del virus o, por extensión, a la enfermedad causada por este virus. Por ejemplo: “Los coronavirus son responsables de enfermedades que afectan tanto a animales como a humanos.”
¿El COVID-19 o la COVID-19? Un debate lingüístico interesante
Quizás uno de los debates más comentados en torno a la lengua y la pandemia ha sido el género que se debe asignar al acrónimo COVID-19, el nombre oficial de la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2.
Ambas opciones, el COVID-19 y la COVID-19, son correctas y aceptadas. La razón por la que mucha gente usa el masculino “el COVID-19” tiene que ver con el género de palabras relacionadas, como coronavirus o nombres de otras enfermedades virales que adoptan el género del virus, como el zika o el ébola.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y muchos medios oficiales utilizan “la COVID-19”, argumentando que la palabra núcleo del acrónimo es “enfermedad” (disease en inglés), que es femenina en español. Este uso en femenino es igualmente válido y está justificado lingüísticamente.
Mayúsculas y minúsculas: cómo escribir COVID-19
Dado que COVID-19 es un acrónimo relativamente nuevo, aún no está completamente lexicalizado. Por ello, la forma correcta y recomendada es escribirlo en mayúsculas y con el guion para separar la parte numérica, es decir, COVID-19.
Sin embargo, si con el tiempo esta palabra se convierte en un término común más allá de su origen como acrónimo, podría llegar a escribirse en minúsculas, como ocurre con muchas palabras que provienen de siglas (por ejemplo, “láser” o “radar”).
La pronunciación del acrónimo COVID
No existe una regla estricta para la acentuación prosódica de acrónimos en mayúsculas, pero la pronunciación más extendida en español es [kobíd], con la sílaba tónica en la segunda sílaba, siguiendo un patrón común para palabras de estructura similar.
Palabras relacionadas que han surgido o se han popularizado
Además de coronavirus y COVID-19, la pandemia ha puesto en primer plano una serie de términos que se han incorporado o han ganado relevancia en la lengua española:
- Confinamiento: periodo en que la población estuvo obligada a permanecer en casa para evitar la propagación del virus. Esta palabra fue elegida palabra del año por la RAE debido a su gran uso y relevancia.
- Cuarentena: aislamiento preventivo de personas que podrían estar infectadas.
- Asintomático: persona infectada que no presenta síntomas pero puede contagiar.
- Teletrabajo: modalidad laboral desde casa, que se ha generalizado.
- Desescalada: proceso gradual de relajación de las restricciones.
- Pandemia y epidemia: términos que distinguen la escala del brote de enfermedad.
- Hipocondría: miedo excesivo a padecer enfermedades, fenómeno que se ha incrementado en algunas personas durante la pandemia.
Estas palabras, algunas nuevas, otras más antiguas, han cobrado protagonismo y reflejan cómo la sociedad ha tenido que adaptarse lingüísticamente a la situación sanitaria.
La pandemia no solo ha añadido palabras nuevas, sino que también ha cambiado la forma en que usamos y entendemos muchas expresiones. Por ejemplo, términos cotidianos como “mascarilla”, “distancia social” o “lavado de manos” han pasado a formar parte del vocabulario habitual y han cambiado su peso y significado en nuestras conversaciones.
Además, el lenguaje digital ha explotado con nuevos usos: se han creado neologismos, se han popularizado hashtags y acrónimos relacionados con la salud, la protección y la solidaridad, y se ha dado mayor valor a expresiones que antes eran poco comunes.
El español en tiempos de pandemia: entre la efervescencia y la permanencia
Es importante entender que muchas palabras que surgen en momentos excepcionales, como una pandemia, pueden tener un carácter efímero. Algunas modas lingüísticas desaparecen cuando la crisis pasa, mientras que otras se quedan para siempre como parte de nuestra memoria colectiva.
Coronavirus y COVID-19, sin duda, son términos que permanecerán en el diccionario y en la historia. Pero muchas otras palabras vinculadas a esta época podrán convertirse en huellas lingüísticas que servirán para recordar este tiempo difícil.
El papel de las instituciones lingüísticas
La Real Academia Española y otras instituciones relacionadas con el idioma juegan un papel crucial en documentar y normativizar estas transformaciones. El seguimiento, la incorporación y la explicación de los nuevos términos y usos contribuyen a que la lengua evolucione con coherencia y accesibilidad para todos.
La pandemia ha demostrado que la lengua no es algo estático ni alejado de la realidad social, sino un espejo dinámico que refleja las preocupaciones, innovaciones y cambios de la sociedad.
Reflexión final: un idioma vivo que acompaña los tiempos difíciles
La pandemia ha puesto a prueba no solo los sistemas de salud y las estructuras sociales, sino también la capacidad del idioma para adaptarse y expresar lo que estamos viviendo. La lengua española ha respondido con rapidez, incorporando palabras nuevas, adaptando significados y facilitando la comunicación en tiempos donde la información clara y precisa ha sido vital.
Este fenómeno lingüístico es también un recordatorio de que el idioma es un patrimonio común que crece y cambia con nosotros. La Covid-19 nos ha dejado no solo una profunda huella sanitaria y social, sino también un legado lingüístico que seguirá siendo objeto de estudio, análisis y reflexión.
