Grados de temperatura: ¿cómo se escriben correctamente?

La temperatura es una de esas cosas que mencionamos casi a diario, ya sea para quejarnos del calor, celebrar una jornada fresquita o elegir qué ponernos antes de salir. Sin embargo, a pesar de lo común que es hablar de grados, escribirlos correctamente no siempre es tan sencillo. ¿Alguna vez has dudado sobre si poner un espacio antes del símbolo? ¿O si se dice grado Celsius o grado centígrado? Aquí te explicamos todo de forma clara, sencilla y con algunas curiosidades que quizás no conocías.

Grado Celsius, centígrado o simplemente grado

En contextos técnicos y científicos, el nombre correcto es «grado Celsius», en honor al astrónomo sueco Anders Celsius, y por eso se escribe con mayúscula inicial en el apellido. Sin embargo, fuera de esos contextos más especializados, muchas personas siguen usando la forma tradicional: «grado centígrado» o incluso solo «grado». Aunque las tres formas se entienden, si quieres ser preciso y estar al día con la terminología más aceptada, lo recomendable es hablar de grados Celsius.

Un dato curioso: la palabra «centígrado» viene del latín centum (cien) y gradus (paso o grado), y hacía referencia a los 100 pasos entre el punto de congelación y el de ebullición del agua. Sin embargo, en 1948 se adoptó oficialmente el término «Celsius» para evitar confusiones con el uso del término centígrado en otros contextos.

El símbolo correcto: °C

Cuando escribimos la temperatura, el símbolo internacionalmente aceptado es °C. Este símbolo está formado por un pequeño círculo (llamado grado) seguido de la letra C sin espacio entre ellos. Lo importante es dejar un espacio entre la cifra numérica y el símbolo. Así, lo correcto sería escribir: 23 °C. Ese pequeño espacio entre el número y el símbolo es más importante de lo que parece, sobre todo en textos técnicos, ya que puede afectar a la claridad del mensaje.

Un error muy común es escribir el símbolo sin el espacio (por ejemplo, 23°C), o peor aún, reemplazar el pequeño círculo por una letra «o» o por un cero (23 oC o 23 0C). Estas formas no son correctas, aunque en algunos contextos digitales o con limitaciones tipográficas pueden aparecer. Si es necesario usar una «o» por cuestiones técnicas, es preferible no subrayarla ni acompañarla con un punto, y en todo caso, se recomienda escribir simplemente «23 grados».

Cuidado con los saltos de línea

Otro detalle curioso pero importante: el número y el símbolo no deberían aparecer en líneas separadas. Esto quiere decir que si estás escribiendo un texto largo y justo te cae un salto de línea entre el número y el °C, lo mejor es usar un espacio de no separación o cualquier recurso que mantenga los dos elementos juntos. En formatos digitales esto se puede hacer fácilmente con combinaciones de teclas o herramientas de maquetación.

¿Y qué pasa con otras unidades?

Aunque en la mayoría de países se usa el grado Celsius, a veces nos encontramos con otras unidades de temperatura, como el kelvin o el grado Fahrenheit.

• Kelvin: En contextos científicos se usa el kelvin, que se escribe siempre con minúscula y sin la palabra «grado» delante. Su símbolo es simplementeK (no °K). Así, lo correcto sería escribir: 273 K. El kelvin es la unidad del Sistema Internacional para medir la temperatura termodinámica. Curiosamente, 0 K es el cero absoluto, una temperatura teórica en la que cesa todo movimiento molecular.
• Fahrenheit: En algunos países, como Estados Unidos, se utiliza el grado Fahrenheit, cuyo símbolo es°F. Así se escribe: 98 °F. Esta escala fue desarrollada por Daniel Gabriel Fahrenheit en 1724 y originalmente se basó en tres puntos de referencia: la temperatura más baja que pudo obtener con una mezcla de hielo, agua y sal; la temperatura del cuerpo humano; y el punto de congelación del agua. En países hispanohablantes, lo recomendable es convertir estos valores a grados Celsius para evitar confusiones.

Un sistema regulado internacionalmente

Todas estas unidades de temperatura forman parte del Sistema Internacional de Unidades (SI), que es utilizado en la mayoría de los países del mundo y forma parte también de muchas legislaciones nacionales. Además, existe un complemento llamado Sistema Internacional de Magnitudes (ISO 80000), que especifica con detalle cómo deben representarse estos valores en los diferentes campos del conocimiento.

El SI no solo regula cómo se escriben las unidades, sino también qué símbolos deben usarse, cómo deben combinarse con números y cómo deben tratarse en publicaciones científicas y académicas. Esto garantiza la coherencia internacional y evita malentendidos entre científicos de distintos países.

Curiosidades para recordar mejor

¿Sabías que el sistema Celsius originalmente empezaba al revés? Cuando Anders Celsius propuso su escala en 1742, el punto de ebullición del agua era 0 grados y el de congelación 100 grados. Fue su colega Carl Linnaeus quien invirtió la escala después de la muerte de Celsius, dejándola como la conocemos hoy.

Otra curiosidad es que el símbolo de grado (°) se usa también para los ángulos, como en geometría o navegación. Por eso, en contextos técnicos es importante no confundirlos, y reservar el símbolo ° solo para temperatura cuando se acompaña de la letra correspondiente (C, F).

Y aquí va una anécdota divertida: en 2010, un grupo de científicos en Alemania propuso crear una nueva unidad de medida para el «frío subjetivo» que uno siente al salir en invierno mal abrigado. Aunque nunca se formalizó, el experimento despertó el interés del público sobre la percepción térmica y su relación con la humedad y el viento, lo que nos lleva a otro concepto muy interesante: la «sensación térmica».

La sensación térmica no es una unidad oficial, pero se usa a menudo en meteorología para describir cómo percibimos realmente la temperatura teniendo en cuenta el viento o la humedad. Por ejemplo, aunque el termómetro marque 5 °C, si hay viento fuerte podríamos sentir que hace 0 °C o menos. Esta percepción subjetiva puede tener un gran impacto en cómo nos vestimos, si salimos a hacer deporte o si decidimos quedarnos en casa con una manta y un chocolate caliente.

En resumen…

Si quieres escribir correctamente la temperatura:

• Usa «grado Celsius» con mayúscula en «Celsius» si estás en un contexto técnico.
• El símbolo correcto es °C, con un espacio entre el número y el símbolo: 25 °C.
• No uses ni ceros, ni letras «o», ni subrayados raros.
• Cuida que número y símbolo estén juntos, sin saltos de línea.
• Kelvin se escribe sin «grado» y con la sola letra K.
• El Fahrenheit se usa poco fuera de EE. UU. y debe convertirse a Celsius.
• No confundas el símbolo de grado de temperatura con el de los ángulos.

Pequeños detalles que hacen la diferencia cuando escribes con precisión, sobre todo si estudias, trabajas o simplemente te gusta expresarte bien.

¡Así que ya sabes! La próxima vez que digas «¡Qué calor hace!», asegúrate también de escribirlo correctamente. 😉